Por otra parte, la fibra dietética y los laxantes formadores de masa, como el psilio o la metilcelulosa, son la manera más fisiológica y eficaz de mejorar el estreñimiento. La ingesta de este tipo de compuestos, junto con la toma de líquidos adecuados, puede mejorar los hábitos intestinales en muchos pacientes con estreñimiento (kuaik-link). Del mismo modo, la toma de ciruelas pasas también se ha mostrado efectiva para tal fin (kuaik-link).

Fibra dietética o alimentaria

La fibra dietética o alimentaria podemos definirla como la fracción de los alimentos resistente a la digestión y absorción por el intestino delgado. Pudiendo sufrir una digestión y absorción parcial de entre un 10-80%. Dicho proceso de fermentación se produciría a nivel de la flora o microbiota intestinal del intestino grueso. La fibra dietética contiene oligosacáridos, almidones resistentes, proteínas resistentes y otros compuestos asociados tales como polifenoles.

Algunas personas confunden el término de fibra dietética con el de fibra bruta. Siendo la fibra bruta el residuo (principalmente celulosa y lignina) que queda después de tratar los alimentos con ácidos y álcalis. Sin embargo, la fibra dietética está formada por más compuestos, además de la celulosa y lignina, tales como: hemicelulosa, pectinas, carragenatos, alginatos y gomas.

Dentro de las fibras dietéticas tenemos dos tipos:

a) Fibra soluble

Formada por sustancias con gran capacidad para formar geles viscosos. Los cuales sufren procesos de fermentación en el colon. Tienen un gran poder saciante así como efecto prebiótico y posible protector frente a la diabetes e hipercolesterolemia. Entre otros alimentos la podemos encontrar en las frutas y verduras, legumbres y semillas, así como el salvado de avena entre otros…

b) Fibra insoluble

Formada por sustancias que no se disuelven en el agua y apenas sufren procesos de fermentación. Es la fibra más relacionada con la regulación del tránsito intestinal, mejorando el tránsito y previniendo el estreñimiento. Todo ello debido a que aumenta el volumen de las heces fomentando el movimiento del bolo fecal por el intestino. Podemos encontrarla, por ejemplo, en las hortalizas, granos enteros y salvado de trigo

De los dos tipos de fibra, sobre todo la insoluble, da lugar a un aumento del volumen fecal y disminución del tiempo de tránsito intestinal. Debido a su carácter hidroscópico retiene gran cantidad de agua por lo que las heces producidas son más blandas, de mayor volumen, con mayor contenido hídrico y de tránsito intestinal más rápido. Por todo ello, alivia el estreñimiento.

Consejos generales

Debido a que los alimentos y suplementos de fibra son de bajo coste, fáciles de usar y seguros. Suelen recomendarse como una de las principales soluciones para combatir el estreñimiento. La fibra de cereales integrales poseen paredes celulares que resisten la digestión y retienen agua dentro de sus estructuras celulares, lo que permite un aumento del volumen fecal. Tal es así, que la fibra que se encuentra en las frutas cítricas y las legumbres estimula el crecimiento de la flora colónica, aumentando así la masa fecal (kuaik-link). Por otra parte, el salvado de trigo es uno de los laxantes de fibra más efectivos. Además de la fibra, los componentes como el sorbitol y la fructosa, de alimentos como las manzanas, los melocotones, las peras, las cerezas, las pasas, las uvas y las nueces también son beneficiosos.

La cantidad recomendada de fibra dietética gira en torno a 20-35 g/día. Además de consumir alimentos con alto contenido de fibra, los pacientes pueden agregar salvado crudo (de 2 a 6 cucharadas en cada comida) seguido de un vaso de agua u otra bebida para lograr el objetivo de ingesta de fibra.

Se debe advertir a los pacientes que consumir grandes cantidades de fibra puede causar hinchazón abdominal o flatulencia; esto se puede modular comenzando con pequeñas cantidades y aumentando lentamente la ingesta de fibra según la tolerancia y la eficacia.

En resumen, podríamos decir que para gozar de un buen tránsito intestinal y como una de las principales soluciones para combatir el estreñimiento:

Sería recomendable realizar una dieta equilibrada rica en fibra, tal como la encontrada en el salvado, los cereales integrales, la fruta fresca y las verduras.

Tratamiento cuando no podemos defecar de forma natural

Cuando a pesar de la toma de fibra dietética a través de los alimentos y suplementos, no nos permite una adecuada defecación. Podría ser necesario la toma de algún laxante como otra de las soluciones para combatir el estreñimiento.

Según las características del estreñimiento podríamos hacer uso de unos laxantes u otros.

El símil de la pelota y la montaña

Para establecer un símil. Imaginemos una pelota postrada sobre la ladera de una montaña. Si esta pelota está perfectamente inflada y sobre una pendiente, lo lógico es que ruede hacia abajo sin ofrecer prácticamente resistencia.

Pero, ¿y si la pelota estuviera desinflada o pinchada? Probablemente no se movería… Pues bien, ante esta situación podrían pasar varias cosas para favorecer que rodase y descendiera por la pendiente. Veamos:

1. Inflar de nuevo la pelota, para que esta ganase volumen y peso. Lo cual ayudaría a que volviese a rodar hacia abajo. O sea, el uso de laxantes formadores de bolo o volumen. La opción laxante más natural.
2. Que lloviese o fluyera una tromba de agua ejerciendo la función de arrastre de esa pelota «malherida» para ayudar a su descenso. Lo que pasa es que también se arrastrarían piedras u otros elementos del suelo. Es decir, laxantes osmóticos. Una opción menos inocua, ya que además de movilizar las heces por el aumento de agua hacia la luz intestinal. Se eliminarían sales minerales.
3. Que la actividad sísmica del terreno así como el viento, favoreciesen el movimiento de la pelota hacia abajo. La pelota se movería igualmente, pero se correrían riesgos mayores como lo sería los daños sobre el propio suelo. Hablaríamos en este caso de laxantes estimulantes. Que al igual que en el caso de un terremoto, favorecerían los movimientos peristálticos del intestino.

Veamos ahora sí, cada tipo de laxante que se podría utilizar como alguna de las soluciones para combatir el estreñimiento. Ordenados de menor a mayor «agresividad» en cuanto a sus efectos sobre el organismo.

Laxantes formadores de bolo o volumen

Este tipo de laxantes tienen como finalidad el aumento de la frecuencia defecatoria así como una mejora en la consistencia de las heces, incrementando el volumen de estas. Ello se debe a que está formados por polisacáridos naturales o sintéticos derivados de la celulosa. Que al igual que la fibra dietética, facilitan la absorción de agua y aumento de del bolo fecal. Siendo muy importante el realizar una adecuada ingesta de líquidos para favorecer dicha absorción. Dentro de los laxantes, se consideran de los más naturales en cuanto a la oferta de soluciones para combatir el estreñimiento.

Entre los diferentes tipos de laxantes formadores de bolo fecal tenemos el psilio o cáscara de plántago ovata, metilcelulosa (Muciplazma^®), policarbofilo y dextrina de trigo. De todos ellos, el que más efectivo ha resultado ser según algunos estudios es el psilio (kuaik-link).

Psilio, psyllium o cáscara del plántago ovata

El plántago ovata, también conocida con ispagula o psyllium rubio. Es una especie de planta herbácea original del sur de Asia. A nivel terapéutico, lo que realmente usamos es la cáscara de la semilla de dicha planta. A la cáscara del plántago ovata se le conoce también como psyllium o psilio. Que no hay que confundir con otra planta llamada Plantago psyllium, comunmente conocida en España como zaragatona.

Hemos de destacar que el plántago ovata es conocido por ser la planta con mayor cantidad de mucílago. Superior incluso a la de las semillas de lino. Dicho mucílago se trata de una fibra con 85% de fibra soluble. Actúa como coloide hidrófilo (atrae agua) por lo que facilita el volumen de las heces y las hace más blandas. Ello facilita el desplazamiento del bolo fecal por el intestino, con un menor esfuerzo peristáltico. Lo cual hace que no aparezcan el dolor tipo retortijón y pérdida de sales minerales que sí suceden con la toma de laxantes osmóticos. Por todo ello, lo hace una de las soluciones para combatir el estreñimiento, más interesantes.

Los preparados comerciales que contienen psilio serían: Agiolax^®, Cenat^®, Metamucil^®, Plantaben^®, Plantago ovata^®, Plantax^®.

Laxantes osmóticos

En caso de personas que no toleren o no respondan bien a la toma de fibra o laxantes formadores de volumen. Podría ser una alternativa la toma de laxantes osmóticos.

El fundamento de estos laxantes es el de provocar la secreción intestinal de agua hacia la propia luz intestinal. Lo cual aumentaría la frecuencia de las deposiciones. Cuya contrapartida sería la aparición de sobrecarga de electrolitos y volumen en caso de un uso excesivo. Es por ello que este tipo de laxantes se tendrían en un plano secundario, dentro de las soluciones para combatir el estreñimiento.

Dentro de los diferentes laxantes osmóticos tenemos:

a) Polietilenglicol (PEG)

Dicho compuesto se considera eficaz para mejorar la frecuencia y consistencia de las deposiciones (kuaik-link). Lo hay en preparados con macrogol exclusivamente o con sales minerales añadidas, para aportar las pérdidas que pudieran producirse. Dentro de los preparados comerciales tenemos macrogol solo, como es el caso de Casenlax^®, Femlax^®. Y por otra parte tenemos macrogol con sales minerales añadidas, tales como, Casenglicol^®, Atolaxant^®, Movicol^®, Moviprep^®, Pleinvue^®, Evacuante lainco^®, Solución evacuante bohm^®.

b) Disacáridos sintéticos

Entre ellos tenemos la lactulosa o el lactitol (disacárido de galactosa y sorbitol). Se tratan de un tipo de compuestos que no son metabolizados a nivel intestinal, que favorecen el efecto osmótico. Dentro de los preparados comerciales de lactulosa que se ofertarían como soluciones para combatir el estreñimiento, tendríamos Lactulosa level^® y Duphalac^®. Y en cuanto al lactitol tendríamos, Emportal^®, Oponaf^®.

c) Sales de magnesio

Suelen ser compuestos de magnesio, tales como el citrato o sulfato de magnesio. Los cuales no se absorben adecuadamente en el intestino. Lo que permite su acción osmolar. Habría que tener precaución en los pacientes con patología renal, por el cúmulo de magnesio. Suelen estar presentes en preparados usados para la limpieza intestinal en exploraciones radiológicas o de colonoscopia.

De todos los laxantes osmóticos citados, algunos de los más utilizados son el macrogol y la lactulosa. Y de estos, según algunos estudios, el polietilenglicol (macrogol) se ha visto más efectivo que la lactulosa (kuaik-link), como alguna de las soluciones para combatir el estreñimiento.

Laxantes estimulantes

Este tipo de laxantes estarían indicados cuando los anteriores no han logrado cumplir su función adecuadamente. Puesto que son estimulantes, su función es la de alterar el transporte de electrolitos por la mucosa y aumentar la actividad motora intestinal. Es decir, aumentar los movimientos peristálticos. Sin embargo, la toma sistemática de este tipo de compuestos puede dar lugar a pérdida de potasio y de proteínas. Por lo que hay que tener precaución si se toman crónicamente. Siendo una de las soluciones para combatir el estreñimiento, que más cautela precisan.

Su toma puede ser tanto vía oral como vía rectal. Siendo más rápido el efecto tras la administración rectal. Entre ellos tenemos el aceite de ricino, bisacodilo, senósidos y el picosulfato de sodio. He aquí los diferentes preparados comerciales:

• Ricino: Aceite de ricino orravan^®
• Bisacodilo: Bekunis complex^®, Dulcolaxo bisacodilo^®
• Senosidos: Bekunis tisana^®, Modane^®, Puntualex^®, X-prep^®
• Picosulfato: Citrafleet^®, Contumax^®, Dulcolaxo picosultato^®, Emuliquen laxante^®, Evacuol^®, Ezor^®, Lubrilax^®, Picoprep^®.

Conclusiones

De todo lo que hemos hablado en este post, merecería la pena destacar lo siguiente:

1. El estreñimiento consiste en la queja digestiva más común en la población. Caracterizada por la dificultad para defecar, por disminución del volumen de las heces y/o menor frecuencia de las deposiciones.
2. Las causas pueden ser muy diversas, destacando las relacionadas con la baja ingesta de fibra en la dieta, así como escasa hidratación y aumento del sedentarismo. Otras razones pueden ser por efectos secundarios de fármacos, así como el embarazo, enfermedades endocrinas y neurológicas entre otras.
3. Si bien la mayoría de las veces no suponen un problema mayor, serían criterios de alarma la asociación de estreñimiento con antecedentes familiares o personales de patología intestinal, edad mayor de 50 años, cambios recientes en la presentación del hábito intestinal, o bien, la presencia de signos o síntomas sugestivos de patología orgánica.
4. Respecto a las principales soluciones para combatir el estreñimiento sería fundamental adoptar unos buenos hábitos alimenticios en cuanto a la ingesta de líquidos y de fibra en los alimentos.
5. Dentro de la fibra dietética podemos distinguir la fibra soluble y la fibra insoluble. La fibra soluble favorece la saciedad así como un efecto prebiótico. La encontramos en las frutas, verduras, legumbres, semillas y cereales. Mientras que la fibra insoluble, mejora el tránsito intestinal y aumento del volumen fecal. Encontrándola en las hortalizas, granos enteros y salvado de trigo, entre otros…
6. En caso de no ser suficiente, podríamos precisar de la toma de algún tipo de laxante. Los habría de 3 tipos: formadores de volumen, osmóticos y estimulantes.
7. En el caso de los laxantes formadores de volumen. Se consideran los más fisiológicos, destacando entre ellos el psilio o cáscara del plántago ovata y la metilcelulosa.
8. El psilio se considera que contiene una alta cantidad de mucílago. Siendo esta una fibra que facilita el aumento del volumen de las heces, y por tanto el movimiento de estas a través de la luz intestinal.
9. Respecto a los laxantes osmóticos, su función es la de favorecer la secreción de agua de la pared intestinal hacia el bolo fecal. En dicho proceso de podrían perder sales minerales. Destacan entre ellos, el macrogol y la lactulosa o lactitol.
10. Finalmente, los laxantes estimulantes, aumentarían la actividad motora intestinal mediante una mayor presencia de movimientos peristálticos. Deben ser fármacos a utilizar en casos más excepcionales, debido a sus efectos secundarios.

¡Y nada más por hoy! Espero que te haya sido de utilidad la información recogida en este artículo. De igual manera si los síntomas digestivos estuvieran más bien relacionados con todo lo contrario. Es decir, con episodios de diarrea, podrían ser recomendable una dieta blanda astringente, como ya comentamos en un anterior post 😉